A Torre de Belém (Torre de São Vicente) foi construída em homenagem ao santo patrono de Lisboa, São Vicente, Foi erigida no local onde se encontrava ancorada a Grande Nau, que cruzava fogo com a fortaleza de São Sebastião. O novo baluarte perpetuou assim, e em pedra, essa antiga estrutura de madeira.

Ao longo dos tempos foram efectuadas algumas intervenções que finalizaram com os restauros oitocentistas nas ameadas, no varandim do baluarte, no nicho da Virgem virada para o rio, e no próprio claustrim onde assenta. Funcionalmente a Torre de Belém revela o ecletismo que caracteriza as obras em que Dom Manuel interveio pessoalmente e lhe estavam mais próximas.

Assim, a função militar está reservada ao baluarte propriamente dito, que avança sobre as águas do rio em três pisos (andar subterrâneo, nave do baluarte e terraço).

Os registos da torre são reservados a outras funções, como as de carácter administrativo (sala do Governador e Sala das Audiências), palatino (Sala dos Reis) e mesmo cultual (capela no último piso).

Caraterísticas do monumento

A Torre de São Vicente, conhecida popularmente por Torre de Belém, é de arquitectura militar e arquitectura financeira, manuelina, maneirista e revivalista, neo-manuelina.

É, dessa forma, um edifício militar manuelino composto por torre quadrangular de 4 andares e baluarte poligonal com merlões. Esta forma combina, assim, com a tradição medieval de torre, filiada no modelo da torre de menagem do Castelo de Vincennes, segundo Mário Tavares CHICÓ. É, com efeito, conjugada com as novas técnicas de fortificação decorrentes do aparecimento de nova artilharia piro-balística que implicava muralhas fortes e planimetria poligonal, baseado em modelos italianos.

À estrutura original foi acrescentado edifício paralelepipédico de linhas simples, maneirista, e, posteriormente, o seu espaço foi ocupado por um claustro rectangular decorado com elementos neo-manuelinos, patentes em todo o monumento, como cruzes da Ordem de Cristo, esferas armilares, rendilhados, pináculos torsos.

A sua originalidade reside na implantação, estrutura e planimetría: uma torre de grande altura (30m) provida de baluarte, construída no leito do rio Tejo, nas imediações do Mosteiro de Santa Maria de Belém e da Capela de São Jerónimo, com os quais se pode estabelecer uma relação directa a nível funcional.

Referências

• Torre de São Vicente / Torre de Belém (ficha SIPA)